Война застала Михаила Пуговкина на съемочной площадке: 22 июня 1941 режиссер Григорий Рошаль закончил снимать фильм «Дело Артамоновых», где у начинающего артиста была небольшая роль. И уже через два дня молодой актер, приписав к своему возрасту год, ушел добровольцем на фронт. В первый бой он попал еще не переодевшись в форму - немцы начали бомбить машины с ополченцами, которых везли на передовую. А потом были страшные бои на Смоленщине - ему выпала тяжелая работа армейского разведчика стрелкового полка. Дойти до Берлина Пуговкину было не суждено: в октябре 42-го под Ворошиловградом (ныне - Луганск), актер был тяжело ранен в ногу, дело едва не дошло до гангрены, бойцу грозила ампутация. «Доктор, мне нельзя без ноги, я артист!», - вспоминал актер, как умолял хирурга. И ногу все-таки спасли. Кстати, в том же госпитале он получил и свою известную фамилию - Пугонькина случайно переделали в Пуговкина. Под этим именем его и комиссовали по ранению, под этим именем он и вошел в историю советского кинематографа. За мужество на фронте Великой Отечественной Михаил Пуговкин был награжден Орденом Отечественной войны II степени.